Universal Serial Bus USB (una abreviatura del inglés "Universal Serial Bus") apareció hace relativamente mucho tiempo en términos del desarrollo de la tecnología informática, en enero de 1996. La iniciativa para desarrollar el estándar pertenece a conocidos fabricantes de equipos informáticos (Compaq, DEC, IBM, Intel, NEC, Northen Telecom).
La tarea principal que se propusieron los desarrolladores fue permitir a sus usuarios trabajar con dispositivos periféricos en el modo Plug&Play, es decir, de modo que cuando conecte un dispositivo con un conector USB, será reconocido automáticamente por la computadora (siempre que se instalen los controladores apropiados). También se planeó alimentar dispositivos de bajo consumo directamente desde el propio bus.
Al mismo tiempo, la velocidad del bus debería haber sido suficiente para casi todos los dispositivos periféricos. Fue entonces cuando se empezaron a instalar conectores USB 1.0 en las placas base. Después del lanzamiento en 1998 de la versión actualizada 1.1, que corrigió errores y mejoró la estabilidad, el conector USBse ha convertido en la norma para casi cualquier computadora.
La siguiente etapa es la aparición en el año 2000 del USB 2.0, que hizo de este estándar el más común en la actualidad. Su mayor desarrollo se está convirtiendo gradualmente en USB 3.0, que tiene más ancho de banda y admite más corriente que las versiones anteriores (lo que hace posible el uso de discos duros externos, por ejemplo) mientras mantiene la compatibilidad del conector.
Hoy en día, cualquier computadora tiene varios puertos USB (generalmente 3 o 4 en las computadoras portátiles, hasta 12 en las computadoras de escritorio). Su número se puede aumentar conectando divisores especiales (hubs USB). Al ocupar solo un puerto USB en su computadora, proporciona múltiples puertos a la vez.
Teóricamente, se pueden conectar hasta 127 dispositivos USB a una computadora al mismo tiempo. Cuando está conectado, el concentrador se toma como un dispositivo separado (simplemente hablando, si conecta un concentrador y cuatro dispositivos, para un host USB, la cantidad de dispositivos conectados será cinco). En cuanto a la longitud máxima del cable USB, es de 5 metros. Si necesita más, no puede prescindir de un cable de extensión especial (para cada sección de cinco metros, necesitará un tipo de repetidor separado que tenga energía autónoma).
Los conectores y enchufes son de dos tipos. El conector USB tipo "A" se usa cuando se conectan varios dispositivos USB a computadoras de escritorio y portátiles. Los conectores tipo "B" tienen varios periféricos(por ejemplo, impresoras, escáneres, MFP). Hay dos conectores más del segundo tipo: un conector mini-USB (que se utiliza para conectar dispositivos como cámaras digitales, PDA o teléfonos móviles) y un conector micro-USB (aún más compacto, que suele utilizarse para conectar teléfonos móviles).
El uso del estándar USB le permite conectar casi todos los dispositivos periféricos modernos a una computadora, y su conexión y desconexión "en caliente" es posible, ya que su diseño está diseñado para la conexión y desconexión repetidas sin interrumpir el rendimiento tanto de la dispositivo y la propia computadora. Todo esto hace que la interfaz USB sea un medio verdaderamente único de transferencia de datos y, quizás, todavía no haya alternativas, al menos no en un futuro cercano.
