El relé térmico es un dispositivo eléctrico que protege el motor eléctrico de cualquier aparato eléctrico de temperaturas críticas. En condiciones de mayor carga, el motor, que pone en movimiento cualquier mecanismo de una máquina eléctrica o aparato eléctrico, consume una mayor cantidad de electricidad. Esta energía puede ser muchas veces superior a la norma prescrita para el motor. Como resultado del proceso de sobrecarga, la temperatura dentro del circuito eléctrico comienza a aumentar rápidamente. Esto, por supuesto, bien puede conducir a una avería de este aparato eléctrico. Para evitar esto, se incluyen dispositivos especiales adicionales en los circuitos eléctricos, diseñados para cortar el suministro de energía eléctrica en caso de cualquier condición de emergencia (transitorios en las redes eléctricas, sobrecargas, etc.). Tal dispositivo de protección se llama relé térmico (a veces puede encontrar el nombre "relé térmico" en la literatura). La tarea principal del relé térmico es mantener el modo de funcionamiento del aparato eléctrico y su rendimiento general.
El relé térmico tiene en su interiordiseña una placa bimetálica especial. Bajo la influencia de sobrecargas y aumento de voltaje en la red eléctrica, dicha placa se dobla (deforma) y, en su estado normal, tiene una superficie bastante plana. Esta placa bimetálica cierra herméticamente los contactos eléctricos y, por lo tanto, la corriente puede fluir libremente a través del circuito eléctrico.
Cuando una sobretensión y un aumento en el valor de la corriente eléctrica en el circuito comienza a aumentar rápidamente la temperatura. Esto contribuye al calentamiento del elemento principal del relé térmico: una placa de metal de dos capas. Este último comienza a doblarse y rompe el flujo de electricidad, ya que el relé térmico está diseñado para cortar la carga y el voltaje cuando la red eléctrica está sobrecargada.
Sin embargo, la placa bimetálica se dobla con bastante lentitud. Si el contacto es móvil y está conectado directamente a él, la baja tasa de deflexión no garantizará la extinción del arco que se produce cuando se rompe el circuito. Por lo tanto, el diseño del relé térmico prevé un dispositivo de aceleración, el llamado "contacto de s alto". De ello se deduce que la elección de un relé térmico se basa en una característica como la dependencia del tiempo de respuesta de la magnitud de la corriente eléctrica.
Debido a tal espacio, la operación de la máquina se detendrá. Después de un tiempo (generalmente de media hora a una hora), la placa se enfría y vuelve a su estado anterior, lo que restablece el funcionamiento del circuito eléctrico. El dispositivo vuelve a funcionar.
Hay varios tipos de relé térmico. El relé TRP (para carga monofásica), el relé TRN (para carga bifásica), el relé térmico PTT (para sobrecarga de larga duración en circuito trifásico) y el relé térmico RTL (protección de motores por sobrecargas prolongadas) se han generalizado.
